Manaus - Caracas : La Dernière Ligne Droite Ou Presque

Samedi 10 mai. Une chaude nuit étoilée berce Manaus endormie sur son passé. La nuit lui va si bien. La lumière du jour est plus cruelle. La capitale de l'Amazonie est une demi-mondaine au crépuscule de sa vie. Entre deux ruines, se dressent bien, ça et là, une belle bâtisse aux couleurs éclatantes. Comme autant de couronnes dans une bouche pleine d'amertume. Comme autant de raccords de maquillage criard sur un visage ravagé. Et il n'y a plus guère de monde au balcon.

Au sein de l'Amazone

Lundi 5 mai. A Rio Branco, s'arrête l'Interocéanique et commence la Transamazonienne. Nous l'empruntons jusqu'à Porto Velho, dans l'ennui de vastes prairies volées à la forêt que ne parvient pas à tromper la perspective d'un embarquement immédiat pour Manaus. Partis de la capitale de l'Etat d'Acre en fin de matinée, nous n'atteignons celle du Rondônia qu'à la nuit tombée. Très inégaux, les 388 kilomètres qui séparent les deux villes n'expliquent pas tout. Nous avons pensé à ménager notre 4x4 : Caracas est encore si loin. Et puis, de ce côté-ci de l'équateur, c'est bientôt l'hiver. A 18 heures, le soleil a déjà fait son lit dans celui du rio Madeira. Mais la chaleur ne tombe pas. L'air est seulement un peu plus moite.

L'interocéanique entre rêves et cauchemars

Mercredi 1^er mai. Après quatre jours et trois nuits, nous ne pouvons pas nous attarder davantage à Cusco. Notre 4x4 a des fourmis dans les jantes. Nous partons en début d'après-midi, direction Puerto Maldonado. Avant de plonger dans la touffeur de la forêt amazonienne, un dernier bol d'air frais n'est pas de refus. Le col de Huallahualla nous l'offre. A 4.250 mètres, notre 4x4 a des éléphants dans les jantes. Ceux d'Hannibal, sans doute. Mais les Alpes ne jouent pas dans la même division que la Cordillère des Andes. Il y a peu, le passage se négociait à 4.820 mètres.

Cusco, vendredi 27 avril. Avenue du Soleil. Notre 4x4 glisse au milieu de la circulation heurtée du début d'après-midi, des coups de klaxon admiratifs et des sourires amicaux. La plupart viennent de notre gauche. Pachacutec a manifestement plus de succès que Guevara. Le talent de "Mut" n'est pas en cause. Mais comment rivaliser avec les desseins de l'histoire ? Car c'est à partir de Cusco que le neuvième Inca (1399-1471), le "chef" ou le "souverain" en quechua, a assis et étendu la domination d'un empire qui, à son apogée, s'étirera du sud de la Colombie au centre du Chili.